Irlanda, el "Patito Feo" que se transformó en "Tigre"

Chile e Irlanda tenían el mismo ingreso per cápita. Hoy nos cuadruplican y están entre los ocho más ricos del mundo. ¿Qué pasó? ¿Qué hicieron distinto?

De Chile se sabe poco. ¿Mark González?, me dice un taxista. Después me explica que aquí todos siguen la liga inglesa más que la propia, y el Liverpool, el equipo del "chico Mark", es uno de los más populares. Cuando los interrogo más a fondo empiezan a surgir más palabras: Santa Rita, Casillero del Diablo, Concha y Toro. La exportación de vino chileno a Irlanda pasó de 14.000 cajas al comienzo de los '90 a 1,2 millón de cajas en la actualidad. Seis de la tarde en Dublín y está todo cerrado. Excepto los pubs. La gente camina rápido. Cuesta encontrar una persona joven que no esté conectada a su ipod. Llueve casi todos los días. Por algo el color verde está por todas partes. Hay tanto pasto que Irlanda es el país con más canchas de golf por habitante del mundo. Y no hay que regar nada.

En la década de los '70, Irlanda y Chile tenían el mismo ingreso per cápita. Treinta años después nos multiplican por cuatro. ¿Qué pasó? ¿Cómo Irlanda se transformó en el país católico más rico del mundo, dejando bastante atrás a Francia, a Italia, a España? En todos los ranking está hoy entre los ocho más ricos del planeta, superando a la propia Inglaterra, su vecina tan cercana, y ahora hasta a Estados Unidos. Todo empezó en 1990, cuando el que era el país "más picante" de Europa, como me lo definió un compatriota en esta visita, decidió ponerse las pilas. En quince años, con un crecimiento promedio que llegó al 9 por ciento, el ingreso pasó a cuarenta mil dólares por irlandés al año. El desempleo bajó del 16 al 4 por ciento. El valor de las propiedades se multiplicó por cinco.

Tan distintos a nosotros no son. Les dicen los latinos de Europa, por lo impuntuales, informales, y también por lo alegres y abiertos. Con una fuerte influencia de la Iglesia Católica, la vida social transcurría entre la parroquia y el pub. Ahora cada vez menos en la parroquia. Pero Dublín se sigue promocionando como la ciudad de los 1.000 pubs. No en vano los irlandeses son los mayores consumidores de cerveza del mundo. Más de 150 litros por persona al año. Toman seis veces más cerveza que los chilenos. Por supuesto tiene que ser Guiness, la cerveza negra con espuma color crema que es parte de la esencia de este país. Hasta el propio Primer Ministro, Bertie Ahern, que acaba de ser reelegido para completar quince años en el cargo, puede ser encontrado casi todas las tardes después del trabajo en su pub favorito.

LA ECONOMÍA: El efecto Viagra

BAJA DE IMPUESTOS:

Irlanda se propuso atraer inversiones agresivamente. Para eso estableció en 12% el impuesto a las utilidades de las empresas. Mucho más bajo que la media europea y también que el 17% chileno, el "anzuelo" cumplió su objetivo. Eso no fue todo. El impuesto a las ganancias de capital bajó a la mitad, y el tramo más alto del impuesto a la renta de las personas se redujo de 65 a 42%. Aidan Dunning, del Ministerio da Hacienda, nos habla de un país "business friendly" y que "pese a las rebajas, la recaudación tributaria es mucho mayor por la actividad que se generó".

UN CODELCO EN SOFTWARE:

Las empresas tecnológicas y las farmacéuticas se vinieron con todo, aprovechando los bajos impuestos y una fuerza de trabajo que, además de hablar inglés, está bien entrenada en matemáticas, ciencia y computación. Microsoft, Hewlett Packard, Dell, Intel, IBM y todos los gigantes de la computación establecieron acá su base europea y exportan más de 14 mil millones de dólares en software.

EL MAYOR EXPORTADOR DE LA PASTILLA AZUL DEL MUNDO:

Lo mismo pasó con las compañías farmacéuticas. Pfizer-Irlanda exporta 6 mil millones de dólares en Viagra, y en el Ministerio de Hacienda ríen al contarnos que un chiste común entre los economistas es "que el Viagra hizo crecer hasta la economía", ya que su auge coincide con el salto en el nivel de actividad económica.

EDUCACIÓN: Papás al mando de los colegios

En segundo medio, los alumnos tienen una especie de año sabático para aprender otro idioma, viajar por Europa y hacer trabajo social en su comunidad.

"El milagro irlandés partió con la educación", cuenta John McNamara, jefe de inspectores de colegios del ministerio respectivo. ¿Qué novedades hay para nosotros?:

1 Cada colegio tiene su directorio: Lo integran ocho personas; entre ellos, una mamá y un papá, elegidos entre los propios apoderados. El rector, que no puede presidirlo, un profesor, dos representantes del barrio o la comunidad y dos representantes de los sostenedores. Los colegios son financiados totalmente por el Estado y son gratuitos, pero en general están a cargo de instituciones de apoderados o de la Iglesia Católica. Lo interesante es que el directorio realmente manda, y decide desde el despido de profesores hasta la contratación del rector.

2 El año de transición: A los dieciséis años los alumnos se someten al "año de transición". Es una especie de sabático escolar, en que visitan otro país europeo, hacen trabajo social, aprenden un nuevo idioma y estudian computación. Al año siguiente continúan con sus estudios normales. McNamara nos dice que "el año de transición es caro, pero ha dado excelentes resultados" para producir estudiantes competitivos en un mundo global. No es obligatorio, pero lo están adoptando cada vez más colegios.

3 Profesores bien pagados: El Estado paga bien. En pesos chilenos estamos hablando de más de un millón de pesos mensuales líquidos para un profesor que está partiendo. Obviamente, están sometidos a exámenes y controles de calidad. Si un profesor obtiene mala calificación por dos años seguidos, es despedido con una buena indemnización.

4 Clases de 9 a 14:40: Todos los colegios de Irlanda tienen este horario. Permite que las mujeres constituyan el 80% del profesorado, ya que la flexibilidad les acomoda. Pueden irse un cuarto para las tres de la tarde y cualquier trabajo adicional se hace desde la casa.

5 "Críticas" de colegios: Como las críticas de cine o de libros, en los diarios hay críticos especializados en colegios. Esto permite más información para los padres.

MADUREZ POLÍTICA: Una nueva forma de gobernar

- ¿Qué pasaría si en Chile el gobierno encargara a un grupo de los mejores economistas, técnicos y de diferentes tendencias, que elaborara un plan en que estén todos de acuerdo, y se comprometiera a llevarlo a cabo?

-Obviamente en Irlanda hay peleas políticas, pero son menores y nunca llegan a lo personal. Los grandes temas están acordados y siguen adelante independientemente de quién gane. Todos coinciden en que cuando se dieron cuenta de que el "patito feo" de los '80 ya no daba para más, las fuerzas políticas llegaron a un acuerdo sobre las metas-país, y especialmente en una determinada forma de gobernar que permite hacer las reformas y mantener en todo momento la estabilidad de las reglas del juego:

1 El programa económico lo decide un grupo de cuarenta economistas, un think tank totalmente independiente del propio gobierno y de los partidos. Es como si en Chile se juntaran los mejores economistas de diferentes tendencias, pero de gran nivel técnico, y dijeran: "Esto es lo que hay que hacer". Lo discuten con el Ministerio de Hacienda y se transforma en un pacto respetado por todos.

2 El día a día del gobierno es manejado por un servicio civil ciento por ciento profesional, bien pagado, que tiene un contrato por desempeño, y que no depende de los cambios políticos. Por ejemplo, obviamente si cambia el gobierno se nombrará a un nuevo ministro de Educación, pero en realidad no es tan importante porque el ministerio es manejado por el Secretario General, cuyo contrato dura más años que el Primer Ministro, que gana más de $10 millones mensuales en pesos chilenos, y que es el verdadero responsable de que las cosas funcionen.

LOS HÉROES EMPRESARIALES: El éxito de Ryan Air

Con polémica fórmula, Ryan Air ha logrado que los irlandeses viajen más que nunca. Los pasajes a cualquier parte de Europa cuestan menos que los de Santiago a Concepción.

Emprender es bien visto en Irlanda. Crear una empresa toma tres trámites y doce días. Bono es probablemente el irlandés más conocido hoy en el mundo. El embajador chileno, Alberto Yoacham, lo premió con la medalla Pablo Neruda. Pero acá le sigue muy de cerca Michael O'Leary, a quien la cultura popular ha elevado a categoría de héroe. Es el gerente general de Ryan Air, que con base en Dublín se transformó el año pasado en la línea aérea más grande del mundo en número de pasajeros transportados. Más de 40 millones de personas utilizaron esta línea de "bajo costo". La eficiencia es tal que mientras British Airways transporta mil pasajeros por empleado al año, Ryan Air traslada diez mil.

Por supuesto, el sistema es polémico. Para reducir costos, O'Leary estableció que las azafatas deben pagar su propio uniforme. Al pasajero se le cargan 5 euros por maleta. Tal como en una micro, tiene que subirse a cualquier asiento, salvo que pague 12 euros, otros 2 si quiere ver los diarios, y 8 euros por un sándwich si tiene hambre. También es probable que el avión lo deje a una hora de la ciudad que quiera visitar, ya que Ryan Air utiliza aeropuertos alternativos. Es como si aterrizara en Rancagua en vez de Santiago. Pero el resultado es que hoy viajar a cualquier lugar de Europa para un irlandés es más barato que el pasaje Santiago-Concepción. Más de un tercio de la población total de Irlanda viajó en avión al extranjero en el primer trimestre de este año. O'Leary debe su popularidad al haber conseguido que todos los irlandeses puedan viajar independientemente de su situación económica.

SECRETOS DEL TRIUNFO:

De acuerdo a todos los entrevistados, las razones que llevaron a Irlanda a transformarse en uno de los ocho países más ricos del mundo en sólo quince años son:

1- Los cambios en educación. Fuerza de trabajo entrenada en matemáticas y ciencias.
2- La globalización.
3- Los acuerdos políticos.
4- Las rebajas de impuestos para atraer inversión. Especialmente, la tasa de 12 por ciento para las utilidades de las empresas.

A esto se agregan dos constantes anteriores: la ubicación geográfica (entre Estados Unidos y Europa, al lado de Inglaterra) y hablar inglés.

[FUENTE: El Mercurio, Joaquín Lavín]